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Guest article by Hugo Si Hassen, Health Officer, Fédération des Acteurs de la Solidarité, member of FEANTSA
“The medical professional refused to give me the care that I needed, because the interpreter that was provided to me was on the phone and not physically present in the room…”
This is just one of the nearly 200 discriminatory healthcare refusal cases that have been recorded since 2017 by the French Fédération des Acteurs de la Solidarité (Federation of Solidarity Actors), which investigates barriers to accessing healthcare. A key aim of the Federation and its Observatory is to act on this type of discrimination and to build a French healthcare system that is truly equitable and universally accessible.
Refusal of care is one of the barriers to access healthcare services for people in precarious situations and migrants in France, which makes it a public health issue. The complexity of the access criteria and procedures for healthcare rights (Universal Health Protection, Complementary Health Care, State Medical Aid) can already be a first barrier, particularly for asylum seekers and for people in an irregular situation. Moreover, the administration’s desire to fight against fraud can also lead to practices not provided for in the regulations for examination of documentation. An example of this is the request to examine the pages of the person’s passport at different stages when they are trying to access State Medical Aid (AME) (Gabarro, 2012). Even when the rights have been acquired, the people concerned are confronted with other difficulties. For example, the lack of health professionals, language barriers, difficulties in reimbursements of care expenses by health insurance, and the complexity of the health system. All of these factors constitute the so-called ‘social inequalities in health’.
Another related barrier is discrimination in the field of health, which may result in refusal of care. Indeed, people living in precarious conditions are subject to prejudice made by professionals against them. There are many examples of prejudice, such as based on lateness or non-attendance of the patient, linked to economic insecurity, based on mental health problems, based on addictions, or based on the language barrier, people’s origin. Thus, health professionals can be discriminatory even though ethics and the law should guarantee equal treatment for all.
The Federation of Solidarity Actors therefore created an Observatory in 2017 to identify and record these cases of discrimination, allowing the people concerned to provide testimony on their healthcare access difficulties. It is not intended to directly identify the healthcare professionals concerned, but rather to point out the difficulties in accessing care experienced by people in precarious situations. The aim is to eventually change French public policies by addressing discrimination among healthcare professionals against people in precarious situations or migrants.
Most of the nearly 200 complete and actionable reports that have been registered on the Observatory’s website concern refusals related to the health coverage of the persons concerned; health coverage that they have a right to. In fact, the professionals who refused care to people who filed a report did so mainly because of the type of healthcare coverage they had, as shown by this testimony of a person wanting to make an appointment for a dental consultation in a healthcare centre in the Paris region: “The centre told me that it refused access to beneficiaries of State Medical Aid (AME).”
Another example of discrimination is related to language. People who speak French as a foreign language are refused care because of their lack of proficiency in French, even when interpretation is sometimes possible. The following testimony shows the situation in a hospital in the Occitanie region: “The medical professional refused to give me the care that I needed, because the interpreter that was provided to me was on the phone and not physically present in the room.” Despite the medical code of ethics, discrimination does take place, even in what is supposed to be a safe environment.
These testimonies are only a small part of the discriminatory situations that take place every day in the healthcare system in France. Even so, they allow us to better understand the difficulties encountered by people in precarious situations, as well as the professionals of the associations that accompany them. Based on these findings, the Federation exchanges with the Ministry of Health and the regional health agencies in order to find permanent solutions to these problems.
In France, there are ways of recourse in case of refusal of care, although these are not or hardly known by people in precarious situations. And even when they are known, people most often want to find a solution to their current health problem, rather than spend their time and energy fighting for their rights.
Nonetheless, highlighting situations of discrimination in the healthcare sector allows the regulatory and legal frameworks to evolve and thus, in the long run, to improve access to healthcare for all people. This relates to the concept of ‘proportionate universalism’ as coined by professor Michael Marmot. This could provide a perspective for reducing social inequalities in health. The Federation is committed to fighting discrimination in the field of healthcare and will continue its work to ensure access to healthcare services for all.
Reference List
- For more information on cases of discrimination or the Solidarity Health Observatory consult: https://observatoiresolidarite.org/enquetes/index.php/912155?newtest=Y
- For more information on Complementary Healthcare, consult: https://www.ameli.fr/assure/droits-demarches/difficultes-acces-droits-soins/complementaire-sante/complementaire-sante-solidaire
- For more information on State Medical Aid, consult: https://www.ameli.fr/assure/droits-demarches/situations-particulieres/situation-irreguliere-ame
- Céline Gabarro. CPAM: le soupçon érigé en pratique , Plein droit, vol. 92, no. 1, 2012, pp. 16-19. Available at: https://www.cairn.info/revue-plein-droit-2012-1-page-16.htm
- For more information on Proportionate Universalism, consult: https://villes-sante.com/publications/universalisme-proportionne-lutte-contre-les-inegalites-sociales-de-sante-des-la-petite-enfance/
Discrimination en France : les refus de soins à l’encontre des personnes en situation de précarité et migrantes en France
Article invité par Hugo Si Hassen, Chargé de mission Santé, Fédération des Acteurs de la Solidarité, FEANTSA membre
“Le professionnel de santé a refusé de m’apporter les soins nécessaires parce que l’interprète qui m’avait été assigné était disponible uniquement par téléphone et non pas physiquement dans la pièce”.
Celui-ci est seulement un exemple des presque 200 cas de refus de soins discriminatoires qui ont été recensés depuis 2017 par la Fédération des Acteurs de la Solidarité, qui a pour mission d’enquêter sur les obstacles à l’accès aux soins de santé. Un objectif clé de la Fédération et de son Observatoire est d’agir à propos de ce type de discrimination et de construire un système de santé en France qui soit véritablement équitable ainsi qu’accessible de manière universelle.
Les refus de soins sont une barrière de plus à l’accès au système de santé pour les personnes précaires et migrantes en France: il s’agit d’un enjeu de santé publique. La complexité des procédures d’accès aux droits à la santé (Protection Universelle Maladie – PUMa, Complémentaire Santé Solidaire (C2S) et l’Aide Médicale d’État (AME)) pour les demandeurs d’asile et pour les personnes en situation irrégulière peut déjà être un premier frein. De plus, la volonté de l’administration de lutter contre la fraude peut également conduire à des pratiques non prévues par la réglementation dans l’examen des dossiers. Un exemple c’est la demande d’examen des pages du passeport de la personne concernée à différents stades lorsqu’ils tentent d’accéder à l’aide médicale d’État (AME) (Gabarro, 2012). Même quand les droits ont été acquis, les personnes concernées sont confrontées à d’autres difficultés qui constituent aussi une barrière aux soins. Par exemple le manque de professionnels de santé, la barrière de la langue, les difficultés de remboursement des frais de soins par l’assurance maladie ou encore la complexité du système de santé. L’ensemble de ces facteurs constituent ce que l’on appelle communément les inégalités sociales de santé.
A cela s’ajoutent les discriminations dans le domaine de la santé dont les refus de soins. En effet, les personnes précaires subissent des préjugés des professionnels à leur encontre. Les exemples de préjugés sont nombreux tels que retards, absences, préjugés liés à la précarité économique, à des problèmes de santé mentale, à des addictions, à la langue, à des origines. Ainsi, les professionnels de santé peuvent être discriminants alors même que la déontologie et le droit devraient être garants d’une équité de traitement pour tous.
La Fédération des acteurs de la solidarité a donc créé un observatoire en 2017 pour identifier et enregistrer ces cas en permettant aux personnes directement concernées de pouvoir témoigner de leurs difficultés d’accès aux soins. Il n’a pas vocation à identifier directement les professionnels de santé concernés mais a plutôt pour objectif de montrer les difficultés d’accès aux soins vécues par les personnes précaires. Le but est de faire évoluer les politiques publiques et les pratiques des professionnels de santé en ce qui concerne la discrimination des personnes en situation de précarité ou migrantes en France.
La plupart des près de 200 signalements complets et exploitables qui ont été enregistrés sur le site de l’Observatoire concernent des refus relatifs à la couverture maladie des personnes concernées; la couverture santé à laquelle ils ont droit. En effet, les professionnels qui ont refusé des soins aux personnes ayant effectué un signalement le font principalement en raison du type de protection maladie du patient, comme le montre ce témoignage d’une personne voulant prendre rendez-vous pour une consultation dentaire dans un centre de santé dans la région de Paris : « Le centre me dit qu’il refuse l’accès aux bénéficiaires de l’Aide Médical d’État (AME). »
Un autre exemple de discrimination est celui de la langue. Les personnes allophones sont victimes de refus de soins à cause de leur non-maîtrise de la langue française, même lorsque parfois l’interprétariat est possible. Ce témoignage montre la situation dans un hôpital dans la région Occitanie : “Le professionnel de santé a refusé de m’apporter les soins nécessaires parce que l’interprète qui m’avait été assigné était disponible uniquement par téléphone et non pas physiquement dans la pièce”. Malgré le code de déontologie, des actes de discrimination ont toujours lieu alors que dans le milieu médical on devrait se sentir en sécurité.
Ces témoignages ne sont qu’une petite partie des situations discriminatoires qui se déroulent chaque jour dans le système de santé en France, mais elles permettent néanmoins de mieux appréhender les difficultés rencontrées par les personnes précaires et les professionnels des associations qui les accompagnent. Ces témoignages permettent à la Fédération d’échanger avec le Ministère de la santé et les agences régionales de santé afin de trouver des solutions pérennes à ces difficultés.
Il existe en France des voies de recours en cas de refus de soins mais celles-ci ne sont pas ou peu connues des personnes précaires, et lorsqu’elles le sont les personnes souhaitent le plus souvent trouver une solution à leur problème de santé actuels plutôt que de passer du temps et de l’énergie à faire valoir leurs droits.
Cependant, la mise en lumière des situations de discrimination dans le domaine de la santé permet de faire évoluer le cadre réglementaire et juridique, et ainsi, à terme, le but est d’améliorer l’accès aux soins pour tous et toutes. Ceci est lié au concept d’universalisme proportionné, créé par le professeur Michael Marmot. Cela pourrait offrir une perspective de réduction des inégalités sociales en matière de santé. La fédération s’engage à lutter contre la discrimination dans le domaine de la santé et continuera son travail pour assurer l’accès aux services de santé pour tous et toutes.
Liste de référence
- Pour plus d’informations sur les cas de discrimination ou sur l’Observatoire de la santé solidaire, consulter: https://observatoiresolidarite.org/enquetes/index.php/912155?newtest=Y
- Pour plus d’informations sur les soins de santé complémentaires, consulter: https://www.ameli.fr/assure/droits-demarches/difficultes-acces-droits-soins/complementaire-sante/complementaire-sante-solidaire
- Pour plus d’informations sur l’aide médicale d’État, consultez: https://www.ameli.fr/assure/droits-demarches/situations-particulieres/situation-irreguliere-ame
- Céline Gabarro. CPAM: le soupçon érigé en pratique , Plein droit, vol. 92, no. 1, 2012, pp. 16-19. Disponible sur: https://www.cairn.info/revue-plein-droit-2012-1-page-16.htm
- Pour plus d’informations sur l’universalisme proportionné, consulter: https://villes-sante.com/publications/universalisme-proportionne-lutte-contre-les-inegalites-sociales-de-sante-des-la-petite-enfance/
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